Acılaşmaq felinin əsas mənası, bir şeyin dadının acıya dönməsi, tündləşməsi və ya xarab olmasıdır. Bu, əsasən qida məhsullarına aid olaraq istifadə olunur. Məsələn, yağın duzu az olduqda, dadı acılaşır; yəni yağın dadı xoşagəlməz, kəskin bir acı dad alır. Bu acılaşma, yağın tərkibindəki kimyəvi dəyişikliklərlə əlaqədardır. Duzu az olan yağın, özünəməxsus bir acı dadı əldə etməsi prosesini acılaşmaq olaraq təsvir edirik.
Lakin "acılaşmaq" daha geniş mənada da istifadə edilə bilər. Sadəcə dad deyil, həmçinin qoxu, rəng və ya ümumiyyətlə keyfiyyət baxımından mənfi dəyişikliyi ifadə edə bilər. Məsələn, istiyə məruz qalan kərə yağının dadının acılaşması ilə yanaşı, qoxusunun da xoşagəlməz hala düşməsini də acılaşmaq kimi təsvir etmək olar. Beləliklə, "acılaşmaq" sözü, əslində bir şeyin keyfiyyətcə pisləşməsi, korlanmasını ifadə edir.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "acılaşmaq" məcazi mənada da işlədilə bilər. Məsələn, bir insanın həyatının, vəziyyətinin acılaşması onun çətinliklərə, kədərlərə düçar olması, həyatının rənginin solması deməkdir. Bu mənada "acılaşmaq" dərin mənfi bir əhval-ruhiyyəni, ümidsizliyi ifadə edir. Yəni acılaşmaq, yalnız fiziki bir dəyişiklik deyil, həm də emosional və ya ümumi bir vəziyyətin pisləşməsini ifadə edə bilər.
Qısacası, "acılaşmaq" sözü, sadə bir dad dəyişikliyindən kənara çıxaraq, daha geniş bir məna spektrinə malikdir və həm konkret, həm də məcazi mənada istifadə edilə bilən çoxşaxəli bir termindir.