Adamcıl sifəti, əslində, "adamyeyən" mənasını ifadə edir və insan ətinə, insan qanına həris olan, buna meyilli olan varlığı xarakterizə edir. Bu, sadəcə fiziki yemək mənasından kənara çıxaraq, daha geniş bir mənaya malikdir. Adamcıl, insanlığa qarşı amansızlığı, mərhəmətsizliyi və qəddarlığı ifadə edən bir söz ola bilər.
Lüğətlərdəki "vəhşi, yırtıcı" tərifləri bu geniş mənanı dəstəkləyir. Çünki vəhşi heyvanlar kimi, adamcıl da öz qurbanlarına qarşı heç bir mərhəmət və ya rəhm göstərmir. Yırtıcı kimi, o da insanları ovlayır və məhv edir. Bu səbəbdən, "adamcıl" sözü, yalnız insan əti yeyən canavarları deyil, həm də insanlara qarşı qəddarlıq edən, onlara zülm edən, haqsızlıq edən hər hansı bir şəxsi və ya qüvvəni ifadə edə bilər.
Tarix boyu, "adamcıl" anlayışı müxtəlif mədəniyyətlərdə müxtəlif obrazlarda özünü göstərib. Bəzi miflərdə, nağıllarda və əfsanələrdə canavarlar, cinlər və digər qeyri-adi varlıqlar adamcıl kimi təsvir olunurlar. Hətta tarixin bəzi qaranlıq dövründə, insanların bir-birini qurban verməsi, qəddarcasına öldürməsi hadisələri də "adamcıl" anlayışının real həyatda təzahürüdür. Bu söz, qəddarlığın və insanlığa qarşı yönəlmiş vəhşiliyin dəhşətli bir simvoludur.