Ağartmaq felinin əsas mənası, bir şeyin rəngini ağ rəngə çevirmək, yəni ona ağ rəng verməkdir. Bu, müxtəlif üsullarla həyata keçirilə bilər: boya, ağartma məhlulu və ya digər kimyəvi maddələr vasitəsilə. Sadəcə divarları və ya tavanları ağartmaqdan tutmuş, məsələn, kətan parçaları kimi incə materialları ağartmaq kimi daha incə işlərə qədər geniş tətbiq sahəsinə malikdir.
Ağartma prosesi sadəcə estetik məqsədlər üçün deyil, həm də gigiyenik səbəblərdən və ya materialın müəyyən xüsusiyyətlərini dəyişdirmək üçün istifadə oluna bilər. Məsələn, paltarları ağartmaq, onların təmiz və parlaq görünməsinə kömək edir, eyni zamanda bəzi bakteriyaları məhv edir. Tarixən ağartma prosesi günəş işığından istifadə edilməklə həyata keçirilirdi, bu uzun və əziyyətli bir proses idi. Günümüzə qədər isə kimyəvi maddələr əsasında daha effektiv və sürətli ağartma üsulları inkişaf etdirilmişdir.
Sözün məcazi mənasında istifadə edildikdə, "ağartmaq" ifadəsi bir şeyin görünüşünü yaxşılaşdırmaq, təmizləmək və ya günahlarından təmizləmək mənasını da verə bilər. Məsələn, "adını ağartmaq" ifadəsi, birinin itirilmiş nüfuzunu bərpa etmək, özünü haqsız ittihamlardan təmizləmək kimi mənaları ifadə edə bilər. Bu mənada, ağartmaq həm də bir növ "təmizləmə", "yenidən bərpa etmə" kimi də anlaşıla bilər.
Beləliklə, "ağartmaq" sadə bir fel olmasına baxmayaraq, həm fiziki, həm də məcazi bir çox kontekstdə istifadə oluna bilən və zəngin məna çalarlarına sahib bir sözdür.