Ağlatmaq fellinin əsas mənası birini ağlamağa vadar etmək, onun göz yaşlarına səbəb olmaqdır. Bu, həm fiziki, həm də emosional təsir vasitəsilə baş verə bilər. Fiziki təsirə misal olaraq, bir uşağı döymək və ya ona ağrı vermək göstərilə bilər. Emosional təsir isə daha mürəkkəbdir və kədərli bir hekayə, acı bir xəbər və ya tənqid kimi amillərlə əlaqədardır.
Ağlatmaq hərəkəti nəticəsində ortaya çıxan ağlama, şəxsin daxili vəziyyətinin, emosional vəziyyətinin bir ifadəsidir. Ağlatmaq hərəkəti bəzən qəsdən, bəzən də qəsdsiz olaraq gerçəkləşir. Məsələn, bir uşağın əşyalarını qırmaqla onu qəsdən ağlatmaq olar, ancaq qəfil bir xəbərin insanı ağlatması qəsdsiz bir hadisədir.
Lüğətdəki nümunədə olduğu kimi, "Uşağı ağlatmaq" ifadəsi açıq şəkildə fiziki zorakılığa işarə edir. Ancaq "ağlatmaq" feli daha geniş məna kəsb edir. Mənəvi təzyiq, haqsızlıq, incimə, xəyanət, hətta gözəl bir film belə insanı ağlatmağa səbəb ola bilər. Beləliklə, "ağlatmaq" sözü sadəcə fiziki zorakılığın nəticəsi olan ağlamanı deyil, həmçinin emosional təsirlərin nəticəsində ortaya çıxan ağlamanı da əhatə edir.
Ədəbiyyatda "ağlatmaq" feli tez-tez metaforik mənada işlədilir. Məsələn, "Mənzərə onu ağlatdı" ifadəsində mənzərənin gözəlliyi və ya hüznlüsü insanın emosional vəziyyətinə təsir edərək onu ağlamağa məcbur edir. Bu cür istifadə "ağlatmaq" felinin dərin və çoxşaxəli mənasını göstərir.