Ahıllaşma sözü "ahıllaşmaq" feilindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "ahıllaşmaq" feili ilə bağlı olduğu qeyd olunsa da, mənasını daha geniş və dəqiq şəkildə izah etmək mümkündür. Ahıllaşma, əsasən, bir şeyin (əşya, hadisə, vəziyyət və s.) ahıl və ya yaşlı olma xüsusiyyətinə yaxınlaşması, ona bənzəməsi deməkdir. Yəni, zamanın təsiri ilə köhnəlmə, solğunlaşma, zəifləmə və ya tükənmə prosesini ifadə edir.
Bu proses fiziki dəyişiklikləri, eləcə də funksional zəifləməni əhatə edə bilər. Məsələn, bir ağacın ahıllaşması onun qocalıb qurumasını, bir maşının ahıllaşması isə mexaniki hissələrinin köhnəlməsini, funksionallığının azalmasını ifadə edə bilər. Hətta bir ənənənin, bir adətin ahıllaşması da onun zamanla dəyişərək, təsirini itirməsini göstərər.
Ahıllaşma həmçinin, bir insanın yaşlanması ilə bağlı tədricən baş verən dəyişiklikləri də ifadə edə bilər. Burada fiziki qocalma ilə yanaşı, ruhən və zehni olaraq da bir dəyişim nəzərdə tutula bilər. Bu mənada, ahıllaşma sadəcə bir fiziki proses deyil, həm də bir intellektüal və emosional transformasiya ola bilər.
Beləliklə, ahıllaşma sözü sadəcə "qocalma" mənasından daha geniş bir məna kəsb edir. O, zamanın təsiri ilə baş verən tədricən dəyişmə, köhnəlmə və zəifləmə prosesini ümumiləşdirən bir termindir. Həm canlı, həm cansız varlıqlara, həm də sosial hadisələrə tətbiq oluna bilər.