Ala- önəki bir sıra mürəkkəb sözlərin tərkibində işlənərək, sözün əsas mənasına müxtəlif rənglərin qarışığını, rəngarəngliyi, ləkəliyi, xallılığı və ya qeyri-bərabərliyi ifadə edir. Bu önək, əsasən ağ rəngin digər rənglərlə qarışığını təsvir etsə də, daha geniş mənada müxtəlif rənglərin qarışıqlığını, bərabərsizliyini və ya tamamlanmamışlığı bildirir.
Məsələn, "alaca" sözündə olduğu kimi, "ala" ağ rəngin başqa rənglərlə qarışığını ifadə edir. Ancaq "alaca göz" deyəndə sadəcə ağ və qara rənglərin qarışığını deyil, gözdəki rənglərin qeyri-bərabər paylanmasını, rəngarəngliyini nəzərdə tuturuq. Bu, "alanı" sözündə də müşahidə olunur. "Alanı" sözü bərabər olmayan, müxtəlif rənglərin qarışığından ibarət bir sahəni ifadə edir.
"Ala" önəkinin əhatə etdiyi mənalar kontekstə görə dəyişə bilir. Bir sözün əvvəlinə gələn "ala" önəki, həmin sözün əsas mənasına "qarışıqlıq", "yarımçılıq", "tam olmaması" kimi mənalar da əlavə edə bilər. Məsələn, "alacəhət" sözü, tam olmayan, yarımçı bir şey ifadə edir. Bu cür hallarda, "ala" önəki daha çox qeyri-müəyyənliyi, natamamlığı vurğulayır.
Beləliklə, "ala" önəki sadəcə rəng qarışığını deyil, daha geniş mənada qeyri-bərabərliyi, qarışıqlığı, natamamlığı və rəngarəngliyi ifadə edən çoxşaxəli bir önəkdir. Onun mənası istifadə olunduğu sözün kontekstindən asılı olaraq dəyişə bilir.