Ala-sütül sifəti əsasən bitkilər, xüsusilə taxıl növləri üçün istifadə olunur və tam yetişməmiş, yetərli inkişaf etməmiş, hələ yaşıl və ya sarımtıl rəngdə qalmış, tam olaraq biçməyə hazır olmayan məhsulu ifadə edir. Bu mənada "ala-sütül" sözü "lazımınca yetişməmiş", "dəyməmiş" və ya "bir qədər kal" kimi izah edilə bilər. Buğdanın ala-sütül biçilməsi, məhsulun tam yetişməsini gözləmədən, erkən biçilməsini ifadə edir ki, bu da bəzən zərurət və ya məcburiyyət səbəbindən edilə bilər (məsələn, yağış və ya dolu təhlükəsi ilə üzləşdikdə).
Ala-sütülün "ala-bişmiş"lə əlaqəsi də var. Hər iki söz də yetişmə prosesinin tam başa çatmamasını ifadə edir. Lakin "ala-bişmiş" daha çox rəng dəyişikliyinə, yəni həm yaşıl, həm də sarımtıl rənglərin qarışığına işarə edərkən, "ala-sütül" əsasən tam olaraq yetişməmişliyi vurğulayır. Beləliklə, "ala-sütül" daha çox yetişmənin tamamlanmaması ilə bağlı fiziki vəziyyəti, "ala-bişmiş" isə həm fiziki vəziyyəti, həm də rəng dəyişikliyini ifadə edir. Bu fərq incə olsa da, kontekstdən asılı olaraq mənanı dəqiqləşdirir.
Tarixi kontekstdə "ala-sütül" sözünün istifadəsi, o dövrün kənd təsərrüfatı praktikası haqqında məlumat verir. Məhsulun biçilmə vaxtının dəqiq müəyyən edilməsi, məhsuldarlıq üçün çox əhəmiyyətli idi. Ala-sütül biçilməsi, həm də riskin qəbul edilməsi, yəni daha az məhsul əldə etmək riskinin qəbul edilməsi demək idi. Bu, həm qıtlıq illərində, həm də təbii fəlakətlər qarşısında həyati əhəmiyyət kəsb edə bilərdi.