Allahpayı sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində əsasən "sədəqə" mənasında izah olunsa da, bu izah tam mənzərəni əks etdirmir. Daha dəqiq desək, allahpayı sadəcə sədəqə deyil, ehtiyacı olan şəxsə verilən, xeyriyyə məqsədi ilə təqdim olunan kiçik hədiyyə və ya yardımdır. Bu yardım pul ola bilər, əşya ola bilər, hətta bir az qida belə allahpayı sayıla bilər. Onun miqdarı çox az da olsa, verilən şəxsin ehtiyacını qarşılamaq üçün nəzərdə tutulmuşdur.
Lüğətlərdəki "sədəqə" mənası allahpayının ümumi mahiyyətini əhatə etsə də, onun təsadüfi, gözlənilməz, qəfil xarakterini tam ifadə etmir. Allahpayı daha çox birdəfəlik, özbaşına verilən kömək kimi qəbul edilir. Sədəqə isə daha sistemli, müntəzəm bir yardım formasıdır.
Misal olaraq, yolda rastlaşdığınız bir dilənçiyə atdığınız pul, bir qədər yemək və ya köhnə paltar allahpayıdır. Bu, sizdən gözlənilməyən, ancaq ehtiyacı olan şəxs üçün çox əhəmiyyətli bir köməkdir. Əgər həmin dilənçiyə hər gün yardım etsəydiniz, bu artıq allahpayı deyil, müntəzəm sədəqə olardı.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "Allah" və "payı" sözlərinin birləşməsindən əmələ gəldiyini görürük. Bu da köməyin Allah tərəfindən verilmiş bir pay kimi qəbul olunduğunu göstərir və həmin köməyin verilən şəxsə ruhani cəhətdən də təsir etdiyini vurğulayır. Beləliklə, allahpayı yalnız maddi yardım deyil, həm də ruhani bir bağışlama və mərhəmət əlamətidir.