Masəl sözü, öz kökünə və tarixi kontekstə nəzər saldıqda, sadəcə "keçmişdə olan hadisə və əhvalat" mənasından daha zəngin və çoxcəhətli bir mənaya malikdir. Keçmişi təkcə tarixi faktlar kimi deyil, həm də insanların həyat təcrübələri, inancları və əfsanələri ilə əlaqələndirən bir anlayışdır.
Masəl, əslində, bir zamanlar baş vermiş və nəsildən-nəsilə ötürülmüş hekayələri, rəvayətləri, əfsanələri və xatirələri əhatə edir. Bu hekayələr sadəcə məlumat verməklə kifayətlənmir; eyni zamanda, dəyərləri, inancları, adət-ənənələri və həyat dərslərini gələcək nəsillərə ötürür. Bir çox masəldə xeyir və şər, doğrulug və yalan, cəsarət və qorxaqlıq kimi əsas mövzular işlənilir.
Masəllərin tərkibində real hadisələr, fantastik elementlər, simvollar və metaforalar bir-birinə qarışa bilər. Bu, onların anlaşıqlılığını və cəlbediciliyini artırır. Masəllər dinləyicilərdə müəyyən duyğular oyatmaq, onlarda düşüncə proseslərini qıcıqlandırmaq və həyata fərqli bir perspektivdən baxmağa təşviq etmək məqsədi daşıyır.
Əgər "keçmişdə olan hadisə və əhvalat" sadə bir tərifdirsə, Masəl isə həmin hadisə və əhvalatların nəsildən-nəsilə ötürülməsi, şifahi ənənənin tərkib hissəsi olmaq və mədəniyyətin formalaşmasında mühüm rol oynamaq kimi əlavə aspektləri özündə birləşdirən, daha mürəkkəb və canlı bir anlayışdır. Beləliklə, Masəl, sadəcə bir hekayə deyil, həm də bir miras, bir mədəniyyət xəzinəsidir.