Məhkəmə sözü, ədalətin və hüququn təcəssümü kimi, qədim zamanlardan bəri mövcud olan və cəmiyyətin sülhünü, sabitliyini və ədalətli fəaliyyətini təmin edən mühüm bir instituta işarə edir. Sadəcə "cinayət işlərinə və mülki mübahisələrə baxan ədliyyə orqanı" deyilməkdən daha çox, məhkəmə, cəmiyyətin qanunlarının müdafiəçisi, mübahisələrin həlli üçün nizamlayıcı və insan haqlarının qoruyucusudur.
Məhkəmənin funksiyaları geniş və çoxşaxəlidir. O, şəxslərin hüquqlarının müdafiəsini təmin edir, müxtəlif növ qanun pozuntularına görə cəza tətbiq edir, mülki mübahisələrdə ədalətli qərarlar çıxarır, ictimai qaydanın mühafizəsini təmin edir və demokratik prinsiplər əsasında işləyərək, cəmiyyətin ədalətli və haqq sisteminə inamını qoruyur.
Tarix boyu məhkəmə sistemləri müxtəlif formalar almışdır, amma əsas məqsəd həmişə eyni qalmışdır: haqqın bərqərar olması. Qədim dövrlərdən başlayaraq, məhkəmələr cəmiyyətin əsas dayağı olmuş, qanunların icrasında əsas rol oynamışdır. Müasir dövrdə isə, məhkəmə sistemləri daha mürəkkəb və ixtisaslaşmışdır, amma onların əsas vəzifəsi - ədalətin təmin olunması - dəyişməz qalır.
Beləliklə, "Məhkəmə" sözü sadəcə bir ad deyil, ədalətin, hüququn, qanunun aliliyinin və cəmiyyətin sülhünün simvoludur. O, cəmiyyətin normal fəaliyyətinin təminatçısıdır və hər bir vətəndaşın hüquqlarının müdafiəsində əsas rol oynayır. Bu rolun əhəmiyyətini anlamaq hər bir vətəndaş üçün vacibdir.