Narkom adı, Sovet dövrünün əsas idarəetmə orqanlarından olan "xalq komissarlığı"nın qısaltmasıdır. Tam adı "xalq komissarı" olan bu söz, Rusiya və digər Sovet respublikalarında hökumətdə nazirlərə bənzər vəzifə tutan şəxsləri ifadə edirdi.
Rus dilindəki "Народный комиссар" (Narodnıy Komissar) ifadəsinin ilk hecalarından yaranmış "Narkom" sözü, özündə həm hökumətin, həm də xalqın iradəsini əks etdirirdi. "Xalq" ifadəsi, bu vəzifənin xalqın maraqlarını müdafiə etməli olduğunu vurğulayırdı. Lakin, Sovet sisteminin mahiyyətinə görə, bu "xalq" anlayışı tez-tez partiyanın ideoloji mənafeləri ilə sinonim hala gəlirdi.
Narkomlar müxtəlif sahələrdə (məsələn, xalq təsərrüfatı, xalq səhiyyəsi, xalq maarifi) fəaliyyət göstərir, həmin sahələrin inkişafına yönəlmiş qərarlar qəbul edir və icra edirdilər. Onların səlahiyyətləri geniş idi və ölkənin siyasi və iqtisadi həyatında mühüm rol oynayırdılar.
Maraqlı bir məqam odur ki, "Narkom" termini Sovet İttifaqı dağılandan sonra tarixə qarışsa da, özünün qısaltma olaraq meydana gəlməsi və tarixi konteksti ilə əlaqədar olaraq, Sovet dövrünün özünəməxsus bir leksik vahidi kimi qalmaqdadır. Bu söz, o dövrün siyasi sistemini və güc strukturlarını anlamaq üçün əhəmiyyətli bir açardır.