Rafisə adı, kökündə "rəfəz" (رَفَض) sözündən gəlir ki, bu da ərəbcədə "inkar etmək", "rədd etmək", "əleyhinə çıxmaq" mənalarını verir. Adın mənası sadəcə "inkar edən" deyə tərcümə edilməkdən daha genişdir. Çünki tarixi kontekstdə, bu söz xüsusilə İslam tarixində müəyyən bir qrupun, xüsusi olaraq şiələrin, Əbubəkr, Ömər və Osmanın xəlifəliyini tanımamaqlarından, rədd etmələrindən irəli gələrək onlara verilən bir addır.
Əslində "rafizilər" termini pejorativ (tənbeh edici) bir termindir. Sünni mənbələr tərəfindən şiələri tanımlamaq üçün istifadə olunmuşdur və şiələrin öz dini baxışlarını əks etdirmir. Şiələr özlərini bu adla adlandırmamışlar. Onlar Əli ibn Əbutalibin Peyğəmbərin (s.ə.s) vəliəhdi və haqlı xəlifəsi olduğunu qəbul edirlər və bu baxımdan ilk üç xəlifənin hakimiyyətini rədd edirlər. Lakin bu rədd etmə sadəcə siyasi bir mövqedən irəli gəlmir, həm də dini və ideoloji fərqlərə əsaslanır.
Beləliklə, Rafisə adı, sadə bir lüğəvi mənadan kənara çıxaraq, zəngin və mürəkkəb bir tarixi konteksti əks etdirir. Bu adın arxasında, İslam tarixinin ən böyük məzhəb parçalanmalarından birini təmsil edən siyasi, dini və ideoloji mübarizələr dayanır. Ona görə də, Rafisə adının mənasını anlamaq üçün sadəcə "inkar edən" deyə tərcümə etmək yetərli deyil; tarixi kontekstin də nəzərə alınması vacibdir.
Qısacası, Rafisə adı, tarix boyu davam edən bir dini və siyasi mübahisənin simvolu olaraq qalmaqdadır və bu adın tam mənasını anlamaq üçün İslam tarixinin incəliklərinə dərindən varmaq lazımdır.