Vəliəhd sözü, ərəb mənşəli bir sözdür və "vəli" (vəliyy, qoruyucu, himayəçi mənasında) və "əhd" (əhdnamə, vəd, vəfa, bağlanmış razılaşma mənasında) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Sadəcə "hökmdarın varisi" kimi tərcümə etmək, bu zəngin mənanı tam əks etdirmir.
Əslində Vəliəhd, sadəcə taxta çıxma hüququ olan bir şəxs deyil. O, hökmdarın qanuni varisi olmaqla yanaşı, gələcək hökmranlığa hazırlanan, dövlət işlərində təlim-tərbiyə alan və müəyyən səlahiyyətlərə sahib olan bir şəxsdir. Onun təyinatı, dövlətin sabitliyini və davamlılığını təmin etmək üçün vacib bir addımdır. Vəliəhd, taxt-tacın gələcək sahibi kimi, hökmdarın siyasi, iqtisadi və hərbi məsələlərdəki qərarlarında məsləhətçi rolunu da oynaya bilər.
Tarix boyu vəliəhdlərin rolu və səlahiyyətləri müxtəlif dövlətlərdə dəyişiklik göstərsə də, ümumi məqsəd eyni qalmışdır: gələcək hakimiyyətin sülh yolu ilə ötürülməsini və dövlətin sabitliyinin təmin olunmasını təmin etmək. Bəzi hallarda vəliəhdlər əslində dövləti idarə etməkdə hökmdara kömək edərək hökumətin gündəlik işlərində fəal iştirak edə bilərlər.
Beləliklə, Vəliəhd sadəcə bir titul deyil, həm də böyük məsuliyyət və vəzifəni özündə birləşdirən bir vəzifədir. Bu vəzifənin icrası, gələcək hökmdardan idarəçilik bacarığı, siyasi ağıl, dövlətçilik mədəniyyəti və xalqına qarşı məsuliyyət hissi tələb edir. Onun əsas vəzifəsi isə, ölkənin gələcək rifahını və sabitliyini təmin etməkdir.