Ara sözü iki əsas mənada işlənir. Birinci və daha geniş mənası iki nöqtə, iki cisim, hadisə və ya anlayış arasında mövcud olan məsafə, fərq, boşluq və ya müddətdir. Bu mənada "ara" sözü həm fiziki məsafəni, həm də zaman müddətini, həm də iki şey arasındakı fərqi ifadə edə bilər. Məsələn, "Bakı ilə Gəncə arasında uzun bir yol var" cümləsində fiziki məsafə, "dərslərin arası beş dəqiqədir" cümləsində zaman müddəti, "onların aralarında böyük fərq var" cümləsində isə keyfiyyət fərqi nəzərdə tutulur.
İkinci mənada isə "ara" sözü vasitə, vasitəçi, aracı və ya bir şeyin ortasını ifadə edir. Məsələn, "onların arasını düzəldim" cümləsində "ara" sözü vasitəçi olmağı, "qapının arasından baxdı" cümləsində isə bir şeyin ortasından keçməyi bildirir. Bu mənada "ara" sözü bir çox hallarda "aralıq", "orta", "vasitə" sözləri ilə sinonim kimi işlənə bilər, lakin bəzi kontekstlərdə özünəməxsus incəliklər daşıyır.
Ədəbiyyatda "ara" sözü daha da geniş mənalarda işlənə bilər. Məsələn, "iki qardaşın arası pozuldu" cümləsində "ara" sözü münasibətlərin pozulmasını, "qəlbinin arası sıxıldı" cümləsində isə daxili vəziyyətin pisliyini ifadə edir. Bu hallarda sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir və dərin emosional yük daşıyır.
Beləliklə, "ara" sözünün mənası sadəcə məsafə ilə məhdudlaşmır. O, həm fiziki, həm də metaforik mənaları özündə birləşdirən, zəngin semantik potensiala malik bir sözdür.