Aralı sözü əsasən məsafəni, bir-birindən uzaqlığı ifadə edən bir zərfdir. Lüğətlərdəki "bir-birindən bir qədər uzaq" tərifi sözün əsas mənasını çatdırsa da, tamamilə əhatəli deyil. "Aralı" daha çox nizamsız, müəyyən olmayan, lakin nəzərə çarpan bir məsafəni ifadə edir. Sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, hər zaman bu müəyyən olmayan uzaqlığı, ara məsafəni vurğulayır.
Misal üçün, "atlılar aralı getdilər" cümləsində atlıların sıx bir yığın halında deyil, bir-birlərinə müəyyən bir məsafə saxlayaraq getmələri nəzərdə tutulur. Bu məsafə qəti ölçülə bilməz, ancaq gözlə görünən və hiss edilən bir uzaqlıqdır. "Sıx-sıx" və ya "çox yaxın" ifadələrinin əksidir.
"Aralı" sözü, həmçinin məcazi mənada da işlənə bilər. Məsələn, "fikirləri aralı idi" ifadəsi insanların fikirləri arasında müəyyən bir fərq, uyğunsuzluq olduğunu bildirir. Bu halda "aralı" sözü, fiziki məsafəni deyil, fikir ayrılığını, fərqli yanaşmaları ifadə edir. Beləliklə, "aralı" sözünün mənası yalnız fiziki məsafə ilə məhdudlaşmır, həm də mücərrəd anlayışları ifadə etmək qabiliyyətinə malikdir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "aralı" sözü "arada", "arasında" kimi sözlərlə sinonim olsa da, onlardan fərqli olaraq daha çox məsafənin görünən, hiss olunan, ancaq dəqiq ölçülməyən xarakterini vurğulayır. Bu, sözün əsas fərqləndirici xüsusiyyətidir.