Aristokrat [yun.] sözü əsilzadə, yüksək təbəqəyə mənsub, kübar insan deməkdir. Lüğətlərdəki qısa izah, bu zəngin məna dünyasını tam əks etdirmir. Aristokrat anlayışı sadəcə varlı və nüfuzlu olmaqdan daha çoxdur; bu, nəsillər boyu toplanmış nüfuz, güc, sərvət və əlbəttə ki, əxlaq və davranış kodeksinin birləşməsidir. Tarixən aristokratlar, hökmdarlarla qohumluq əlaqələri, torpaq mülkiyyəti və ya xüsusi xidmətləri sayəsində ayrıcalıqlara malik idilər.
Aristokratiya, sözün əsl mənasında, hakimiyyətin əsilzadələr sinfinin əlində olduğu bir idarəetmə formasını ifadə edir. Lakin zaman keçdikcə bu anlayış daha çox sosial bir statusu göstərməyə başladı. Bir aristokrat, maddi sərvətinə əlavə olaraq, zərif davranışlar, incəsənətə maraq, yüksək təhsil və mükəmməl tərbiyə ilə seçilirdi. Onların həyat tərzi, geyimləri, mərasimləri və ünsiyyət qaydaları digər sosial təbəqələrdən fərqlənir, özünəməxsus bir "aristokratik" şərəf və ləyaqət anlayışı ilə formalaşırdı.
Verilən misalda "Vaqiə aristokrat həyatından götürülmüş bir əyyaşın əhvali-ruhiyyəsini kəskin boyalarla tə..." deyilir. Bu, aristokratların da insan olduğunu, onların da zəiflikləri və qüsurları ola biləcəyini göstərir. Aristokratiya, idealizə olunmuş bir konsepsiya deyil; əksinə, zəngin və mürəkkəb bir tarixi və sosial fenomendir. Onların həyat tərzindəki zənginlik və imtiyazlar bəzən həddən artıq israfçılığa, əxlaqsızlığa və cəmiyyətdən təcrid olunmuş bir həyata da səbəb ola bilərdi. Bu cür nümunələr aristokrat anlayışına daha real və çoxşaxəli bir perspektiv gətirir.