Asi sözü əsasən üsyankar, itaətsiz, qanunsuzluğa meyilli olan şəxsi ifadə edir. Lüğətlərdəki “hökumət əleyhinə baş qaldıran” tərifi, asinin ən məşhur və geniş yayılmış təzahürünü əks etdirir, ancaq mənası daha genişdir.
Asi olmaq sadəcə hökumətə qarşı çıxmaqla məhdudlaşmır. Bu, hər hansı bir quruluşa, qaydaya, nizam-intizam tərəfindən qoyulmuş qadağalara və ya gözləntilərə qarşı çıxma, onlara tabe olmamaq deməkdir. Bir uşağın valideynlərinə, bir işçinin rəhbərinə, və ya bir vətəndaşın cəmiyyət tərəfindən qəbul edilmiş norma və qaydalara qarşı çıxması da asilik nümunəsi ola bilər.
Tarix boyu asilik müxtəlif səbəblərdən – ədalətsizliyə, zülmə, təzyiqə, haqsızlığa etiraz olaraq baş verib. Asilik həm fərdi, həm də kütləvi xarakter daşıya bilər. Fərdi asilik daha çox özünü ifadə etmə, fərqli olma, müstəqillik əlaməti kimi özünü göstərərkən, kütləvi asilik sosial və siyasi dəyişikliklərə səbəb ola bilər. Bəzən asilik inqilab və ya mübarizəyə çevrilir, bəzən isə sadəcə fərqli bir həyat tərzi seçmək formasında özünü göstərir.
Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, ərəb mənşəli "asi" sözünün kökü "isyan etmək", "tabe olmamaq" mənalarını daşıyır. Bu, sözün güclü və çoxşaxəli mənasını daha da aydınlaşdırır. Verilən misalda (“Budaq, Rəhman, Qəhrəman və Səlma bir neçə asi ilə vuruşa-vuruşa səhnəy…”) "asi" sözü hökumətə qarşı çıxan, silahlı müqavimət göstərən şəxsləri təsvir edir, lakin daha geniş kontekstdə düşündükdə, sözün mənasının bu misalla məhdudlaşmadığını görürük.