Aşxanaçılıq sözü köhnəlmiş bir termin olaraq, əsasən tarixi kontekstdə istifadə olunur və birbaşa "aşxanaçının işi, peşəsi" mənasını verir. Lakin bu sadə tərif, aşxanaçılığın əsl mahiyyətini tam əks etdirmir.
Əvvəllər, xüsusilə də saraylar, böyük mülklər və ya varlı ailələrdə, aşxana nəhəng bir mətbəx kompleksi, bütöv bir təsərrüfat kimi fəaliyyət göstərirdi. Aşxanaçının vəzifəsi sadəcə yemək bişirməkdən çox daha geniş idi. O, ərzaqların alınmasından, saxlanılmasından, işlənməsindən, yeməklərin hazırlanmasından, təqdimindən, hətta aşxana heyətinin idarə olunmasından məsul idi. Beləliklə, aşxanaçılıq təkcə bir peşə deyil, həm də mürəkkəb bir idarəetmə və təşkilatçılıq bacarığı tələb edən bir sənət idi.
Aşxanaçılıq, həmçinin o dövrün qida mədəniyyəti və ənənələri ilə sıx bağlı idi. Aşxanaçı, müəyyən reseptlərin, yemək bişirmə üsullarının, təqdim formalarının və qida standartlarının qorunmasında əsas rol oynayırdı. Bu baxımdan, aşxanaçılıq tarixi kontekstdə qida mədəniyyətinin öyrənilməsi üçün də qiymətli bir mənbədir.
Müasir dövrdə "aşxanaçılıq" termini az istifadə olunsa da, onun əvəzinə "aşpazlıq", "mətbəx işi", "qastrologiya" kimi daha müasir terminlər gəlsə də, bu köhnə söz tarixin qapılarını açaraq bizə keçmişin qida mədəniyyəti və peşə təcrübələri haqqında dəyərli məlumat verir. Aşxanaçılıq, sadəcə yemək bişirmək deyil, əslində bir sənət, bir elm və bir idarəetmə bacarığı idi.