Atım-atım zərfi, əşyaların, əşya hissələrinin və ya maddələrin dağılmış, tökülmüş, səpələnmiş vəziyyətdə olmasını bildirir. Sadəcə "dağılmış" deməkdən daha çox, bu söz dağınıqlığın dəqiq olmayan, nizamsız, təsadüfi bir şəkildə gerçəkləşdiyini vurğulayır. Sanki külək tərəfindən səpələnmiş yarpaqlar, bir qabdan tökülmüş dənələr, ya da partlayış nəticəsində dağılmış əşyalar kimi bir görüntünü canlandırır.
Misal olaraq verilən "pambıq kimi atım-atım edilmiş ev" ifadəsi, evin içinin nə qədər qarmaqarışıq, təsəvvür edilməyəcək dərəcədə dağıntı içində olduğunu əyani şəkildə göstərir. Pambığın yumşaq və asılı təbiəti ilə əlaqələndirilməsi isə, dağıntının həcmindən əlavə, onun nə qədər dərin və dəqiq nəzarətsiz olduğunu da ifadə edir. Evin dağınıqlığının, əşyaların sadəcə yerindən tərpədilməsindən daha çox, bir qüvvənin təsiri ilə əmələ gəlmiş bir vəziyyət olduğunu fərz etməyə əsas verir.
Ümumiyyətlə, "atım-atım" zərfi, əşyaların nə qədər səpələnmiş və nizamsız olduğunu və bu vəziyyətin yaradılma səbəbinin dərin və ehtimal olunan bir nəticə olduğunu ifadə edir. Bu, sadəcə bir söz olmaqdan çox, bir mənzərənin canlanması üçün işlədilən güclü bir təsvir vasitəsidir.