Atmacalama sözü "atmacalamaq" feilindən törəmişdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "atmacalamaq" feilinə istinad edilməsi, bu zəngin məna daşıyan sözün tam əhatəsini vermir. Əslində, "atmacalama" bir neçə mənaya malikdir və kontekstdən asılı olaraq fərqli şəkildə başa düşülə bilər.
Birincisi, ən geniş mənada atmacalama, bir işin, hadisənin və ya prosesin qəsdən və ya bilərəkdən təhrif edilməsi, saxtakarlıqla təqdim edilməsi deməkdir. Bu, həqiqətin gizlədilməsi, yanlış məlumatların yayılması və ya gerçəkliyin əksini əks etdirən bir təsvirin yaradılması yolu ilə baş verə bilər. Məsələn, tarixi hadisələrin atmacalanması, siyasi proseslərin atmacalanması, elmi tədqiqatların nəticələrinin atmacalanması və s.
İkincisi, atmacalama sözü, bir şeyin görünüşünü, mahiyyətini, əhəmiyyətini və ya dəyərini bilərəkdən azaltmaq, onu dəyərsizləşdirmək mənasında da işlənə bilər. Bu, məsələn, bir əsərin bədii dəyərinin atmacalanması, bir kəsin xeyirxah əməllərinin atmacalanması, və ya bir mühüm məsələnin əhəmiyyətinin atmacalanması kimi ifadə oluna bilər.
Üçüncüsü, daha incə bir mənada, atmacalama, bir şeyi qəsdən sadələşdirmək, onu anlamağı asandırmaq üçün bəzi detallarını atmaq mənasında da işlənə bilər. Bu halda, atmacalama mütləq mənfi bir şey deyildir; hətta bəzi hallarda anlaşılmanı asanlaşdırmaq üçün lazım ola bilər. Ancaq bu zaman həqiqətə ədalətli olmaq vacibdir.
Nəticədə, "atmacalama" sözü çoxşaxəli bir mənaya malik olub, kontekstin düzgün anlanması ilə daha dəqiq başa düşülə bilər. Bu sözün dərinliyinə varmaq, istifadə olunduğu kontekstdən asılı olaraq fərqli mənalarını aydınlaşdırmağı tələb edir.