Avtoqrafiya [yun.] termini, əslində, "öz əl yazısı" mənasını verən "avto" (öz) və "qrafiya" (yazı) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlib. Lüğətdə verilən mənalar isə terminin daha geniş məna dairəsini əks etdirir, lakin onun əsas mahiyyətini tam olaraq açıqlamır.
Birinci məna olaraq, avtoqrafiya bir xəttin, rəsmin və ya cizginin tam eyni surətinin alınmasını ifadə edir. Bu, sadəcə kopyalama deyil, orijinala maksimum dərəcədə bənzərliyi təmin edən bir prosesdir. Mühəndislik, dizayn və sənət kimi sahələrdə istifadə olunan bu üsul, orijinalı dəyişmədən çoxsaylı surətlər əldə etməyə imkan verir. Misal üçün, bir memarlıq layihəsinin tam eyni surətinin çıxarılması avtoqrafiya vasitəsilə həyata keçirilə bilər.
İkinci mənada isə avtoqrafiya, litoqrafiya texnikasında çap üçün orijinal obrazın hazırlanma üsulunu təsvir edir. Litoqrafiyanın özünəməxsus xüsusiyyətlərini nəzərə alaraq, avtoqrafiya üsulu vasitəsilə daş səthə xüsusi materialların köməyi ilə rəsm çəkilir və bu rəsm daha sonra çap prosesində istifadə olunur. Bu prosesdə, rəssamın öz əli ilə yaratdığı orijinal iş, çap üçün lazım olan formada əks etdirilir.
Beləliklə, avtoqrafiya termini həm tam bənzərliyi əldə etmək məqsədilə kopyalama, həm də litoqrafiyada çap üçün orijinal hazırlama prosesini ifadə edən geniş məna kəsb edir. Hər iki halda da "öz əl yazısı" konsepsiyasından irəli gələn dəqiqlik və bənzərlik ön plana keçir.