Avtomaşın [yun. avto və fr. maşın] sözü, özündə həm öz-özünü idarəetmə (avto – öz-özünə) mənasını, həm də mürəkkəb mexaniki qurğu (maşın) mənasını birləşdirən bir termindir. Yəni, avtomaşın öz-özünə hərəkət edən, mürəkkəb mexaniki quruluşlu bir nəqliyyat vasitəsidir. Bu termin, əsasən, yol nəqliyyatında istifadə olunan, əsasən təkərlər üzərində hərəkət edən, yanacaq mühərriki ilə işləyən və sürücünün idarə etdiyi nəqliyyat vasitələrini əhatə edir. Ancaq bu tərif, müasir avtomobil sənayesinin geniş çeşidliliyini tam əks etdirmir.
Müasir dünyada, "avtomaşın" termini altında müxtəlif növ avtomobillər – minik avtomobilləri, yük avtomobilləri, mikroavtobuslar, ciplər və s. – başa düşülür. Bu avtomobillər fərqli ölçülərə, mühərrik növlərinə, dizaynlarına və funksiyalarına malikdirlər. Hətta elektrikli və hibrid avtomobillər də avtomaşın kateqoriyasına aid edilir. Onların hamısını birləşdirən ümumi cəhət, öz-özünə hərəkət etmə qabiliyyəti və nisbətən kiçik ölçüdə, əsasən yollarda hərəkət etməsidir.
Avtomaşınlar müasir həyatımızın ayrılmaz bir hissəsinə çevrilib. Onlar insanların rahat və sürətli hərəkət etmələrinə, malların daşınmasına, iqtisadiyyatın inkişafına və sosial əlaqələrin qurulmasına böyük töhfə verirlər. Lakin, eyni zamanda, avtomaşınların ətraf mühitə mənfi təsiri, yol-nəqliyyat hadisələri və tıxaclar kimi problemlər də yaradır. Bu problemlərin həlli üçün, davamlı və ekoloji cəhətdən təmiz avtomobil texnologiyalarının inkişafı mühüm əhəmiyyət kəsb edir. Yollarda və küçələrdə avtomaşınların səsinin aramsız surətdə eşidilməsi, bu texnologiyaların geniş yayılmasının nə qədər vacib olduğunu bir daha təsdiq edir.