Ay: Astronomiyada və təqvimlərdə istifadə olunan, Günəş ətrafında Yer kürəsinin tam bir dövr etmə müddətinə uyğun gələn zaman vahidi. Dünyanın Günəş ətrafında fırlanması ilə əlaqədar olaraq, bir il 12 aya bölünür. Bu ayların uzunluğu isə bərabər deyil: 7 ayı 31 gün, 4 ayı 30 gün, qalan bir ayı isə adətən 28 gün (hər dörd ildən bir isə 29 gün - artıq il) təşkil edir. Bu fərqlilik, Yer kürəsinin Günəş ətrafında hərəkətinin elliptik orbitə sahib olması və digər astronomik faktorlarla bağlıdır.
Tarix boyu müxtəlif təqvim sistemlərində ayların uzunluğu və adlandırılması dəyişib. Məsələn, Qriqorian təqvimi, hal-hazırda dünyanın bir çox yerində istifadə olunan təqvim sistemidir və onun ayı uzunluqları yuxarıda qeyd edildiyi kimidir. Ancaq digər təqvimlərdə, məsələn, Ay təqvimində, aylar ayın faza dəyişikliklərinə əsasən təyin edilir və uzunluqları dəyişkən olur. Bəzi qədim mədəniyyətlərdə isə aylar mövsümi hadisələrə və ya kənd təsərrüfatı dövrələrinə uyğunlaşdırılırdı.
Ayın uzunluğu ilə bağlı fərqliliklərin səbəblərindən biri də, Yer kürəsinin Günəş ətrafında fırlanmasının hərəkətinin vahid sürətdə olmamasıdır. Bundan başqa, Yer kürəsinin öz oxu ətrafında fırlanma sürəti də bir qədər dəyişir. Bu dəyişikliklər də ayların uzunluğunun dəqiq hesablanmasına təsir edir. Elmi kəşflər sayəsində bu dəyişikliklər daha dəqiq ölçülə bilir və təqvimlər daha dəqiq hesablanır.
Beləliklə, "ay" sadəcə təqvimdəki bir zaman vahidi deyil, həm də astronomik hadisələrlə bağlı mürəkkəb bir anlayışdır. Onun uzunluğu və adlandırılması tarix boyu dəyişsə də, əhəmiyyəti həmişə qalmaqdadır.