Ayırma feli "ayırmaq" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən iki əsas mənada işlənir: bir şeyi digərindən fiziki olaraq ayırmaq və ya iki və ya daha çox şeyi bir-birindən fərqləndirmək, təsnif etmək.
Birinci mənada ayırma, fiziki bir prosesi, iki və ya daha çox hissənin bir-birindən ayrılmasını bildirir. Məsələn, taxıldan saman ayırma, meyvədən saplaq ayırma, qarışıq maddələrin komponentlərinə ayrılması kimi proseslər "ayırma" sözü ilə ifadə oluna bilər. Bu kontekstdə "ayırma" prosesin özü, həmin prosesin nəticəsi deyil, hərəkəti və ya əməliyyatı ifadə edir. Ayrılmanın mexaniki, kimyəvi, ya da bioloji üsullarla həyata keçirilməsi mümkündür.
İkinci mənada isə ayırma, mücərrəd bir anlayışı, iki və ya daha çox varlığın, anlayışın və ya qrupun bir-birindən fərqləndirilməsini, təsnif olunmasını bildirir. Məsələn, "rənglərin ayırma qabiliyyəti", "ədəbiyyat növlərinin ayırma", "səs ayırma" kimi ifadələrdə "ayırma" fərqləndirmə, təsnifat, seçmə kimi mənaları əhatə edir. Bu mənada "ayırma" insanın qavrayış, təhlil və mühakimə qabiliyyətinə əsaslanan bir intellektual prosesi göstərir.
Qısaca desək, "ayırma" sözü həm konkret, həm də mücərrəd kontekstlərdə işlənir və həm fiziki bir prosesi, həm də intellektual bir fəaliyyəti ifadə edə bilir. Bu çoxşaxəli məna sözün kontekstdən asılı olaraq müxtəlif nüanslar kəsb etməsinə imkan verir.