Fərqləndirmə sözü, "fərqləndirmək" fellərinin isim halıdır və əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci və daha geniş mənası, iki və ya daha çox şey, hadisə və ya anlayış arasında mövcud olan fərqlərin aşkara çıxarılması, müəyyən edilməsi və vurğulanması prosesidir. Bu, sadəcə fərqli cəhətlərin sadalanması deyil, həm də bu fərqlərin nə dərəcədə əhəmiyyətli olduğunu, hansı kontekstdə müqayisə edildiyini və nəticədə hansı nəticələrin çıxarıldığını əhatə edir. Məsələn, elmi tədqiqatlarda fərqləndirmə, müxtəlif nümunələrin xüsusiyyətlərinin müqayisəsi və təsnifatı ilə əlaqədardır. Bu, həm keyfiyyətli, həm də kəmiyyətli metodlarla aparıla bilər.
İkinci mənada isə fərqləndirmə, bir şeyi digərindən ayırmaq, seçib göstərmək, xüsusi qeyd etmək kimi daha konkret bir məna daşıyır. Bu mənada, fərqləndirmə, diqqəti xüsusi bir cəhətə yönəltmək, onu ön plana çıxarmaq, fərqliliyini vurğulayaraq digər elementlərdən ayırt etmək deməkdir. Məsələn, bir mətnin əsas ideyasının fərqləndirilməsi, yazının əsas mövzusunun və ətrafındakı ikinci dərəcəli məlumatların ayırılması deməkdir. Ya da rənglərin fərqləndirilməsi, müxtəlif rəng tonlarının və çalarlarının bir-birindən seçilməsi və təyin edilməsidir.
Fərqləndirmə prosesi müxtəlif sahələrdə geniş tətbiq olunur: elm, təhsil, incəsənət, marketinq və hətta gündəlik həyatımızda belə. Məlumatların təhlili, qərar qəbuletmə, problem həlli və yeniliklərin yaradılması kimi proseslərdə fərqləndirmənin rolu danılmazdır. Bu prosesin effektivliyi, istifadə olunan metodların dəqiqliyi və təhlilçinin obyektivliyindən birbaşa asılıdır.
Ümumi olaraq, fərqləndirmə, çoxşaxəli və mürəkkəb bir prosesdir. O, sadəcə iki şeyin müqayisəsindən daha çox şeydir. Fərqləndirmə, müqayisə edilən elementlərin dərin təhlilinə, onlar arasında mövcud olan əlaqələrin müəyyən edilməsinə və nəticələrin dəqiq ifadə edilməsinə əsaslanır. Bu prosesin nəticəsi, dəqiq və aydın məlumat əldə etmək, qərar qəbul etmək və problemləri həll etmək üçün vacib bir vasitədir.