Ayrılışma sözü, "ayrılışmaq" fellərinin törəməsi olaraq, əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci və ən geniş yayılmış mənası fiziki və ya məcburi bir ayrılığın nəticəsini bildirir. Bu, insanlar arasında (məsələn, dostların ayrılığı, ailənin dağılması, sevgilinin ayrılması), yerlər arasında (məsələn, qitələrin ayrılması, yolların ayrılması) və ya hətta fikirlər arasında (məsələn, fikirlərin ziddiyyəti, qarşıdurma) ola bilər. Ayrılışmanın intensivliyi və səbəbləri çox müxtəlif ola bilər – müvəqqəti bir səyahət, daimi bir köç, ya da qarşılıqlı anlaşılmazlıq nəticəsində baş verən dramatik bir hadisə.
İkinci məna isə daha çox kimyəvi və ya bioloji proseslərlə əlaqədardır. Bu kontekstdə ayrılışma, bir qarışığın və ya birləşmənin tərkib hissələrinə bölünməsini ifadə edir. Məsələn, kimyada ayrılışma, qarışığın maddələrinin fiziki və ya kimyəvi üsullarla ayrılması prosesi kimi başa düşülür. Biologiyada isə, məsələn, hüceyrələrin bölünməsi prosesi ayrılışma kimi ifadə oluna bilər. Bu mənada ayrılışma prosesinin əsas məqsədi tərkib hissələrinin təmiz halda əldə olunmasıdır.
Ümumiyyətlə, "ayrılışma" sözü həm konkret, həm də metaforik mənada istifadə oluna bilər. Konkret mənada fiziki və ya kimyəvi bir ayrılıq prosesini, metaforik mənada isə emosional və ya mənəvi bir ayrılıq, uzaqlaşma, qopma və ya parçalanmanı ifadə edir. Beləliklə, bu sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər, lakin əsasında həmişə bir bütövün hissələrə bölünməsi, ya da iki varlığın bir-birindən ayrılması anlayışı yatır. Bu səbəbdən də, "ayrılışma" sözü zəngin məna çalarları ilə seçilən və müxtəlif sahələrdə geniş istifadə olunan bir sözdür.