Azaltma sözü "azaltmaq" fellərinin törəməsi olub, əsasən bir şeyin miqdarının, həcminin, intensivliyinin və ya əhəmiyyətinin azaldılması, kəsilməsi və ya dəyişdirilməsi mənasını verir. Bu proses nəticəsində hər hansı bir varlıq, kəmiyyət və ya keyfiyyət əvvəlki vəziyyətinə nisbətən daha az olur. Sadəcə rəqəmli bir azalma deyil, həmçinin keyfiyyətə, əhəmiyyətə də təsir edə bilər.
Azaltma fərqli kontekstlərdə fərqli mənalar kəsb edə bilər. Məsələn, maliyyə sahəsində “xərclərin azaltması”, tibbdə “ağrının azaldılması”, texnologiyada “səs-küyün azaldılması” kimi ifadələrdə işlənir. Bu, azaltmanın müxtəlif sahələrdə tətbiq oluna biləcəyini və hər sahədə özünəməxsus xüsusiyyətlərə malik olduğunu göstərir.
Azaltmanın prosesi müxtəlif üsullar vasitəsilə həyata keçirilə bilər: məsələn, bir şeyin bir hissəsini kəsməklə, onun miqdarını azaltmaqla, onun təsirini zəiflətməklə və s. Azaltma həm də planlı və sistemli bir proses ola bilər. Məsələn, bir şirkət xərclərini azaltmaq üçün xüsusi bir plan hazırlaya və bu plana uyğun olaraq müxtəlif tədbirlər görə bilər.
Maraqlı bir tərəfi də ondan ibarətdir ki, azaltma həmişə mənfi bir məna ifadə etmir. Bəzən bir şeyin miqdarını azaltmaq, onun keyfiyyətini yaxşılaşdırmaq üçün lazım ola bilər. Məsələn, bir yeməyin duzunu azaltmaq, onun dadını yaxşılaşdıra bilər. Beləliklə, azaltma həmişə azalma kimi qəbul edilməməlidir; bəzən optimallaşdırma və ya təkmilləşdirmə prosesi kimi də qəbul edilə bilər.