Azyaşlı sözü əsasən "yaşı az olan", "kiçik yaşlı" mənasında işlənir və bir insanın yetkinlik yaşına çatmamış olduğunu bildirir. Bu, sadəcə olaraq fiziki yaşın kiçikliyini deyil, həm də hüquqi və sosial baxımdan yetkinlik yaşına çatmağı göstərir. Azyaşlı olmaq müəyyən hüquq və vəzifələrin mövcudluğunu, həmçinin qanun qarşısında xüsusi müdafiəyə ehtiyacı nəzərdə tutur.
Lüğətlərdə sadəcə "yaşı az olan, kiçik" tərifi verilmiş olsa da, "azyaşlı" termininin konteksti çox vacibdir. Məsələn, "azyaşlı uşaq" ifadəsi artıq qanuni olaraq müəyyən bir yaş həddini aşmayan uşağı ifadə edir. Həmin uşaq üçün müəyyən qaydalar, qanunlar və qorunma mexanizmləri mövcuddur. Onlar yetkinlərdən fərqli olaraq məsuliyyətin səviyyəsinə görə müəyyən hüquqi məhdudiyyətlərə malikdirlər.
Tarix boyu azyaşlıların əməyinin istismarı ciddi problem olub. Verilən nümunədəki "Fəhləliyə gedən azyaşlı uşaqlara xozeyinləri heç bir zaman istirahət günü verməzdilər" cümləsi bu acı gerçəkliyi əks etdirir. Bu, azyaşlıların qorunması üçün qanunların və beynəlxalq konvensiyaların vacibliyini vurğulayır. Azyaşlıların işə cəlb olunmasının qarşısının alınması, onların təhsil hüququnun təmin olunması və sağlamlıqlarının qorunması müasir cəmiyyətin əsas vəzifələrindəndir.
Beləliklə, "azyaşlı" sözü sadəcə bir yaş kateqoriyasını deyil, həm də hüquqi, sosial və etik məsuliyyətləri özündə əks etdirən mürəkkəb bir anlayışdır. Bu anlayışın düzgün başa düşülməsi və tətbiqi azyaşlıların hüquqlarının qorunması üçün olduqca əhəmiyyətlidir.