Bahalanma, "bahalanmaq" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən qiymətlərin artması, malların və xidmətlərin daha baha olması mənasını verir. Sadəcə "qiymət artımı" deməkdən daha geniş bir məna kəsb edir, çünki arxasında müxtəlif iqtisadi və sosial amilləri əks etdirir.
Bahalanma, bir çox səbəbdən baş verə bilər. Bunlara inflyasiya (pulun alıcılıq qabiliyyətinin azalması), tələbin artması, təklifin azalması, xammal qiymətlərinin yüksəlməsi, valyuta dəyişiklikləri, dövlət tərəfindən tətbiq olunan vergilər və rüsumlar, həmçinin monopoliya və ya kartel fəaliyyətləri daxildir. Beləliklə, bahalanma hadisəsinin səbəblərini anlamaq üçün iqtisadi proseslərin dərinliklə araşdırılması zəruridir.
Bahalanmanın sosial təsirləri də çox əhəmiyyətlidir. Qiymətlərin artması əhalinin alıcılıq qabiliyyətinin aşağı düşməsinə, yoxsulluğun artmasına, həyat səviyyəsinin zəifləməsinə səbəb ola bilər. Xüsusilə aşağı gəlirli ailələr bahalanmadan daha çox zərər görürlər. Bu səbəbdən, hökumətlər bahalanmanın qarşısını almaq və ya onun təsirlərini yumşaltmaq üçün müxtəlif siyasətlər tətbiq edirlər.
Bahalanma anlayışı yalnız iqtisadiyyatla məhdudlaşmır. Məsələn, mədəniyyət sahəsində də "bahalanma" ifadəsindən istifadə oluna bilər. Məsələn, müəyyən bir sənət əsərinin və ya qədim əşyanın zaman keçdikcə dəyərinin artması da "bahalanma" kimi dəyərləndirilə bilər. Bu isə əşyanın nadirliyi, tarixi əhəmiyyəti və ya digər xüsusiyyətləri ilə izah oluna bilər.
Nəticə etibarilə, "bahalanma" sadə bir iqtisadi termin olmaqdan daha çox, müxtəlif amillərin qarşılıqlı təsiri nəticəsində yaranan mürəkkəb bir hadisədir və onun iqtisadi və sosial nəticələri geniş miqyaslıdır. Ona görə də bu hadisənin təhlilini etmək üçün hərtərəfli bir yanaşma tələb olunur.