Bakirəlik, sadəcə qızlıq pərdəsinin bütövlüyü ilə məhdudlaşmayan, daha geniş və çoxcəhətli bir anlayışdır. Lüğətlərdəki "qızlıq, saflıq, təmizlik" ifadələri onun yalnız bir tərəfini əks etdirir. Əslində, bakirəlik həm fiziki, həm də mənəvi bir vəziyyəti ifadə edir.
Fiziki bakirəlik, cinsi əlaqənin olmaması ilə səciyyələnir və ənənəvi olaraq qızlıq pərdəsinin bütövlüyü ilə təsdiq edilir. Ancaq bu, fiziki sağlamlıqla birbaşa bağlı olsa da, bakirəliyin tam təsvirini vermir. Çünki qızlıq pərdəsi doğuşdan bütöv olmaya bilər və ya müxtəlif səbəblərdən zədələnə bilər. Bu səbəbdən fiziki bakirəlik, cinsi təcrübənin olmamasının yeganə göstəricisi kimi qəbul edilməməlidir.
Mənəvi bakirəlik isə daha mürəkkəb və subyektiv bir anlayışdır. Bu, insanın mənəvi təmizliyi, cinsi əlaqəyə münasibətdə saflığı, əxlaqi prinsiplərinə sadiqliyi və emosional baxımdan yetişkənliyi ilə əlaqədardır. Mənəvi bakirəlik, fiziki bakirəlikdən fərqli olaraq, açıq-aşkar müşahidə edilə bilməz və yalnız şəxsin özünün daxili dünyasına aiddir.
Tarix boyu müxtəlif mədəniyyətlərdə bakirəlik fərqli mənalar kəsb etmişdir. Bəzi cəmiyyətlərdə qadının bakirəliyi ailənin şərəfi ilə birbaşa əlaqələndirilərək, böyük əhəmiyyət kəsb edirdi. Digər cəmiyyətlərdə isə bakirəlik anlayışı daha az önəm daşıyırdı və ya tamamilə fərqli bir məna ilə yüklənmişdi. Bu fərqlər mədəni dəyərlərin və ənənələrin müxtəlifliyini göstərir.
Beləliklə, bakirəlik sadəcə fiziki bir hal deyil, həm də mürəkkəb sosial, mədəni və fərdi təcrübələrlə bağlı olan çoxcəhətli bir anlayışdır. Onun təfsiri həm şəxsin özünün, həm də cəmiyyətin dəyərlərinə bağlı olaraq dəyişə bilər.