Balacalanma, "balacalanmaq" feilindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "balacalanmaq" sözünün feili sifəti deyil, daha geniş bir məna daşıyır. Lüğətlərdəki qısa izahdan fərqli olaraq, balacalanma, bir şeyin ya da bir hadisənin kiçilməsi, azalması, zəifləməsi prosesi və ya nəticəsidir. Bu, tədricən və ya qəfil baş verə bilər.
Məsələn, iqtisadiyyatda "balacalanma" ifadəsi iqtisadi fəaliyyətin azalmasını, biznesin daralmasını, gəlirlərin azalmasını ifadə edə bilər. Ətraf mühitdə "balacalanma" əhalinin sayının azalması, meşələrin qırılması və ya su ehtiyatlarının tükənməsi kimi ekoloji problemlərin nəticəsidir. Hətta fərdi səviyyədə, bir insanın sağlamlığında, enerjisində və ya həyat keyfiyyətindəki azalmanı da "balacalanma" ilə ifadə etmək olar.
Beləliklə, "balacalanma" sadəcə bir söz deyil, həm də müxtəlif sahələrdə baş verən kiçilmə, azalma və zəifləmə hadisələrini ifadə edən geniş mənalı bir termindir. Onun mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, əsas mahiyyəti hər zaman miqdar, intensivlik və ya həcmdəki azalmadır. Bu sözün istifadəsi, hadisələri dəqiq və lakonik şəkildə təsvir etməyə imkan verir.
Maraqlı bir məqam odur ki, "balacalanma" sözü özündə həm miqdari, həm də keyfiyyət dəyişikliyini əks etdirir. Yəni, bir şeyin miqdarı azalarkən, eyni zamanda onun keyfiyyəti də mənfi təsirlənə bilər. Məsələn, bir şirkətin balacalanması, onun gəlirlərinin azalması ilə yanaşı, işçilərinin motivasiyasının da düşməsinə səbəb ola bilər.