Balacalaşdırma sözü "balacalaşdırmaq" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir şeyin ölçüsünü, həcmini, əhəmiyyətini və ya miqyasını kiçiltmək, azaltmaq, önemsizləşdirmək prosesini və ya nəticəsini ifadə edir. Sadəcə ölçülərin azalması deyil, həm də şəxsin və ya hadisənin əhəmiyyətinin, təsirinin, qüvvəsinin azaldılması kimi mənalarda da işlədilə bilər.
Məsələn, bir şəhərin balacalaşdırılması onun infrastrukturunun, əhalisinin və iqtisadi fəallığının azalması kimi başa düşülə bilər. Ya da bir problemin balacalaşdırılması, onun əhəmiyyətinin bilərəkdən azaldılması, yalnış təqdim edilməsi və ya həllinin sadələşdirilməsi deməkdir. Bu kontekstdə, balacalaşdırma həm obyektiv bir proses, həm də subyektiv bir yanaşma ola bilər.
Balacalaşdırma konsepsiyası müxtəlif sahələrdə özünü göstərir. Memarlıqda, məsələn, bir binanın balacalaşdırılması onun ölçülərinin kiçildilməsini ifadə edir. İqtisadiyyatda isə inflyasiyanın balacalaşdırılması, pul vahidinin dəyərinin aşağı düşməsinin sürətinin azaldılması kimi başa düşülür. Siyasi sahədə isə bir partiyanın balacalaşdırılması onun təsirinin və populyarlığının azalmasını ifadə edə bilər. Beləliklə, balacalaşdırma sözü çoxşaxəli bir məna daşıyır və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif təfsirlərə malik ola bilər.
Maraqlı bir nöqtə də odur ki, balacalaşdırma həm istənilən, həm də istənilməyən bir proses ola bilər. Məsələn, bir quruluşun balacalaşdırılması əlverişsiz iqtisadi vəziyyət səbəbindən istənilməyən bir nəticə ola bilərsə, bir layihənin həcminin balacalaşdırılması resursların optimallaşdırılması məqsədilə edilən istənilən bir addım ola bilər. Ona görə də, balacalaşdırma hadisəsinə münasibət onun kontekstindən və nəticələrindən asılı olaraq dəyişə bilər.