Baronessa sözü fransız dilindən (Baronne) gəlmişdir və bir baronun həyat yoldaşını və ya qızını ifadə edir. Bu titul, orta əsr Avropasında feodal sisteminin ayrılmaz bir hissəsi olaraq, zadəganlıq sıralamasında özünəməxsus yer tuturdu.
Baronessa titulu, sadəcə bir ailə üzvü olmağın üstündə, sosial və hüquqi imtiyazlara malik olmağı ifadə edirdi. Baronessalar, ərlərinin torpaqları və var-dövlətinin idarə olunmasında əhəmiyyətli rol oynaya bilər, hətta öz adlarından əmlak sahibi ola bilərdilər. Onların sosial statusu yüksək idi və ictimai həyatda fəal iştirak edirdilər.
Tarix boyu baronessaların rolu dəyişib. Bəziləri siyasi həyatda fəal olmuş, bəziləri isə incəsənət və ədəbiyyata himayədarlıq göstərmişlər. Onların həyatları, ərlərinin və ailələrinin mövqeyinə görə fərqlənə bilsə də, hamısı yüksək sosial mövqe və nüfuz sahibi idilər. Bu gün, bir çox Avropa ölkələrində baronessa titulu qorunsa da, əvvəlki kimi sosial və hüquqi imtiyazlara malik deyil.
Maraqlı bir fakt olaraq, bəzi hallarda baronessa titulu, bir qadının öz əməyi və nailiyyətləri sayəsində əldə edilmişdir. Belə ki, bəzi qadınlar, öz var-dövlətlərini qazandıqdan və ya xüsusi xidmətlər göstərdikdən sonra bu titulu almışlar. Bu, titulun sadəcə miras yolu ilə deyil, həm də fərdi nailiyyətlər nəticəsində əldə edilə biləcəyini göstərir.