Basılış sözü əsasən iki əsas mənaya malikdir. Birinci və daha geniş yayılmış mənası basmaq hərəkətinin nəticəsi deməkdir. Yəni, bir şeyin başqa bir şey üzərinə basılması nəticəsində əmələ gələn iz, təsir və ya nəticə "basılış" kimi ifadə oluna bilər. Məsələn, barmaq izləri, ayaq izləri, möhürün kağız üzərindəki təsviri, hətta bir əşyanın digərinə basılması ilə yaranan deformasiya belə "basılış" kimi təsəvvür oluna bilər. Bu mənada "basılış" daha çox fiziki bir prosesin nəticəsini ifadə edir.
İkinci mənası isə köhnəlmiş, lakin ədəbiyyatda hələ də rast gəlinən bir məna olub, "çap" və ya "nəşr" mənalarını ehtiva edir. Bu mənada "basılış" daha çox kitab, jurnal və ya digər çap materiallarının nəşr olunmuş nümunələrinə istinad edir. Məsələn, "Kitabın üçüncü basılışı" ifadəsi kitabın üçüncü dəfə çap olunduğunu bildirir. Bu mənada "basılış" yalnız kitabın mətninin çapı deyil, həm də onun dizaynı, tərtibatı və ümumiyyətlə, nəşr prosesinin tamamlanması deməkdir. Bu istifadə üslubunda "basılış" sözü tarixi bir konteksti əks etdirir, çünki əvvəllər kitablar əsasən tipoqrafik üsulla, yəni hərflərin basılması yolu ilə çap olunurdu.
Beləliklə, "basılış" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Fiziki təsirin nəticəsi kimi və ya çap məhsulunun nəşr olunmuş nümunəsi kimi başa düşülə bilər. Hər iki məna da özünəməxsus əhəmiyyətə və tarixi kontekstinə malikdir.