Başcıl sifəti, əsasən bir qrup, təşkilat və ya prosesin rəhbərliyini, idarəetməsini və ya yönləndirilməsini ifadə edir. Sadəcə "başçılıq edən" demək deyil, daha çox bu rəhbərliyin təsirini, əhəmiyyətini və dominantlığını vurğulayır. Başqa sözlə, başcıl olan şey, digər elementlər üzərində nüfuz sahibi, qərar verici və ya istiqamət verici rol oynayır.
Bu sözün mənasını daha da dəqiqləşdirəcək olursaq, başcıl olan bir varlıq və ya hadisə, digərlərinin fəaliyyətinə, istiqamətinə və nəticəsinə birbaşa və ya dolayı yolla təsir göstərir. Bu təsir həm müsbət, həm də mənfi ola bilər. Məsələn, başcıl bir lider ədalətli və səmərəli idarəetmə ilə müsbət nəticələr əldə edərkən, başcıl bir problem sistemin bütün işini poza bilər.
Başcıl sözünün geniş mənada istifadəsi həm konkret, həm də mücərrəd anlayışlara şamil oluna bilər. Konkret olaraq, başcıl bir şəxs, başcıl bir komanda, başcıl bir məhsul və s. ola bilər. Mücərrəd mənada isə, başcıl bir amil, başcıl bir fikir, başcıl bir tendensiya kimi ifadələrə rast gəlmək olar. Bu, sözün çevikliyini və müxtəlif kontekstlərdə tətbiq oluna bilməsini göstərir.
Maraqlı bir məqam odur ki, "başcıl" sözü, sadəcə olaraq miqdar və ya say baxımından üstün olanı deyil, həm də keyfiyyət, təsir və əhəmiyyət baxımından dominant olanı ifadə edir. Məsələn, bir qrupda sayca çox olan element başcıl olmaya bilər, əgər onların təsiri və əhəmiyyəti azdırsa. Əksinə, sayca az olan bir element, digərləri üzərində güclü təsiri və əhəmiyyəti ilə başcıl ola bilər. Beləliklə, "başcıl" anlayışı kəmiyyətdən daha çox keyfiyyətə əsaslanır.