Başlıqaltı sözü köhnə Azərbaycan dilində qadınların baş geyimlərinin bir növü üçün işlənilib. Bu söz, adından da göründüyü kimi, başlığın altından, yəni əsas baş örtüyünün altında taxılan kiçik bir örtüyə işarə edir. Belə ki, qadınlar əvvəllər başlarını örtdükləri böyük və daha görkəmli başlıqların üzərinə daha kiçik, incə bir başlıqaltı taxaraq həm başlarını daha yaxşı qoruyur, həm də geyimlərini bəzəyirdilər.
Başlıqaltının forması, ölçüsü və hazırlandığı material müxtəlif ola bilərdi. Məsələn, ipəkdən, pambıqdan, ya da başqa materiallardan toxunmuş, bəzən də naxışlı ola bilərdi. Başlıqaltının əsas funksiyası, əsas başlığı tamamlamaq, onu daha gözəl göstərmək və ya saçları daha yaxşı gizlətmək idi. Bəzi hallarda, başlıqaltı həm də dini və ya sosial mənsubiyyətin göstəricisi ola bilərdi; məsələn, müəyyən bir tayfaya və ya qrupa mənsub qadınların taxdıqları xüsusi dizayn və rənglərə malik başlıqaltıları mövcud ola bilərdi.
Başlıqaltı haqqında məlumat əldə etmək, köhnə ədəbiyyat nümunələrini, etnoqrafik araşdırmaları və tarixi fotoşəkilləri təhlil etmək vasitəsilə mümkündür. Bu cür mənbələr, başlıqaltının müxtəlif formalarını, materiallarını və bəzəklərini göstərir və bununla da keçmişdə qadınların həyat tərzləri və geyim mədəniyyəti haqqında daha dərin anlayış qazanmağa imkan yaradır. Başlıqaltı, yalnız bir baş geyimi deyil, həm də o dövrün sosial, mədəni və dini həyatının əyani bir təcəssümüdür.