Betərləşmək felinin mənası, sadəcə "daha pis olmaq"dan çox daha geniş və çoxşaxəlidir. Azərbaycan dilinin zənginliyi bu sözün içərisinə bir çox incə mənaları da sığdırmışdır. Betərləşmək, bir vəziyyətin, halın və ya obyektin keyfiyyətinin mənfi istiqamətdə dəyişməsini, pisləşməsini ifadə edir. Bu pisləşmə tədricən və ya birdən-birə baş verə bilər.
Sözün kökü olan "bətər" sözü özündə "çirkin, pis, bərbad, xarab olmuş" kimi mənaları ehtiva edir. Ona görə də betərləşmək sadəcə kəmiyyət artımını deyil, keyfiyyət dəyişməsini, daha doğrusu keyfiyyətin pisləşməsini bildirir. Məsələn, bir insanın sağlamlığı betərləşə bilər, yəni sadəcə xəstələnməz, əvvəlkindən daha ağır vəziyyətə düşər. Və ya bir əşyanın vəziyyəti betərləşə bilər, bu zaman o sadəcə köhnəlməz, tamamilə yararsız hala düşər.
Betərləşmək feli həm maddi, həm də mənəvi aləmdə baş verən prosesləri təsvir edə bilər. Məsələn, iqtisadi vəziyyət betərləşə bilər, əlaqələr betərləşə bilər, hətta bir insanın əxlaqi keyfiyyətləri də betərləşə bilər. Bu mənada betərləşmək sözü, sadəcə bir şeyin pisləşməsini deyil, həm də bu pisləşmənin sürətlənməsini, irəliləməsini, daha da ağırlaşmasını ifadə edir.
Beləliklə, "betərləşmək" sözü, "daha pis olmaq" mənasının sadə tərifindən daha dərin və əhatəli bir mənaya malikdir. O, bir prosesin mənfi inkişafını, tədricən və ya kəskin şəkildə pisləşməsini və nəticədə daha da bərbad bir vəziyyətə gətirib çıxarmasını ifadə edir. Bu sözün istifadəsi, vəziyyətin ciddiliyini və dəyişikliyin mənfi istiqamətini daha qabarıq şəkildə ortaya qoyur.