Bəla (ər. بلاء) sözü, Azərbaycan dilində geniş mənada uğursuzluq, bədbəxtlik, müsibət, fəlakət və ya afət kimi baş verən istənilməyən hadisələri ifadə edir. Bu, sadəcə bir hadisə deyil, həm də insan həyatına mənfi təsir göstərən, onun rifahını pozaraq əzab-əziyyətə səbəb olan bir vəziyyətdir.
Bəla, təsadüfi bir hadisə olub-olmamasından asılı olmayaraq, həmişə mənfi bir kontekstdə işlənir. Təbii fəlakətlər (zəlzələ, daşqın, quraqlıq), xəstəliklər, qəzalar, hətta mənfi sosial hadisələr (məsələn, müharibə, aclıq) bəla kimi qiymətləndirilə bilər. Mətndə verilən nümunədə olduğu kimi, quraqlığın dağları və daşları belə yandırması, geniş miqyaslı bir bəlanın - ekoloji fəlakətin göstəricisidir.
Bəlanın təsiri insanın həyatının müxtəlif sahələrini əhatə edə bilər: maddi itkilər, fiziki və mənəvi əziyyətlər, sosial münasibətlərin pozulması və s. Bəzən bəla şəxsi səhvlərin, bəzən də qaçılmaz təbii hadisələrin nəticəsi ola bilər. Lakin hər iki halda da, bəla həyatda çətinlik və əziyyət deməkdir.
Ərəb mənşəli olan bu sözün köklərində, Allah tərəfindən insanın sınağı və ya imtahanı kimi də interpretasiya edilə bilən bir məna da gizlidir. Bu baxımdan, bəla həm də insanın imanı, səbri və dözümlülüyünü sınayan bir vasitə kimi düşünülə bilər. Yəni, bəla yalnız mənfi bir hadisə deyil, həm də şəxsi inkişaf və ruhani yetişmə üçün bir fürsət kimi də qəbul edilə bilər.