Bitərəf zərfi, hər hansı bir münaqişə, fikir ayrılığı və ya mübarizədə iştirak etməmək, heç bir tərəfin mövqeyini dəstəkləməmək və ya ona qarışmamaq mənasını verir. Bu, sadəcə passiv bir mövqe deyil, həmçinin aktiv şəkildə tərəfsizliyi qorumaq qərarını əks etdirir. Bitərəf olan şəxs və ya qurum, mübahisənin nəticəsinə təsir etməkdən çəkinir və öz maraqlarını münaqişənin xaricində saxlayır.
Bitərəfliyin müxtəlif səviyyələri mövcuddur. Tamamilə bitərəf olan tərəf, həm tərəflərdən heç birinə maddi və ya mənəvi dəstək vermir, həm də heç bir şəkildə münaqişəyə müdaxilə etmir. Lakin, bəzi hallarda qismən bitərəflik də ola bilər. Məsələn, bir dövlət, iki münaqişəli ölkə arasında silah satışı ilə bitərəfliyini pozmadan, humanitar yardım göstərə bilər. Bu halda, bitərəflik təkcə münaqişənin tərəflərindən biri üçün deyil, hər iki tərəf üçün eyni səviyyədə qorunmalıdır.
Bitərəflik prinsipi beynəlxalq hüquqda, xüsusən də beynəlxalq münaqişələrin həllində mühüm rol oynayır. Bir çox beynəlxalq təşkilat və ölkə, bitərəfliyi həm münaqişələrin eskalasiyasının qarşısını almaq, həm də sülh danışıqlarının aparılmasına şərait yaratmaq üçün vacib bir vasitə kimi qəbul edir. Tarix boyu, müxtəlif dövlətlər və qurumlar, müxtəlif səbəblərdən bitərəf mövqe tutmuşdur - geosiyasi maraqlar, dini inanclar, və ya sadəcə olaraq, münaqişəyə qarışmamaq arzusu.
Bitərəfliyin yalnız passiv bir vəziyyət olmadığını, aktiv bir seçim olduğunu anlamaq əhəmiyyətlidir. Çünki, hər hansı bir vəziyyətdə bitərəf qalmaq, mütləq asan və ya rahat bir seçim olmaya bilər. Bu, prinsiplərə sadiqliyi, ədalət duyğusunu və mənəvi cəsarəti tələb edə bilər.