Bitərəflik, bir mübahisə, mübarizə və ya müharibədə iştirak edən tərəflərdən heç birinə qoşulmamaq, onların heç birinin tərəfini tutmamaq vəziyyətidir. Bu, həm fərdi, həm də dövlət səviyyəsində tətbiq oluna bilər. Fərdi bitərəflik, məsələn, iki dost arasında yaranan bir mübahisədə hər iki tərəfi də qərəzsiz dinləmək və müdaxilə etməmək deməkdir. Dövlət bitərəfliyi isə beynəlxalq hüququn əsas prinsiplərindən biri olaraq, münaqişədə olan dövlətlərdən heç birinə dəstək verməmək və onların ərazi bütövlüyünə və suverenliyinə hörmət etmək deməkdir.
Bitərəfliyin gözlənilməsi, münaqişənin tərəfləri arasında ədalətli və qərəzsiz bir həll tapılmasına kömək edə bilər. Bitərəf tərəf, münaqişənin həlli üçün vasitəçi rolunu oynaya bilər, danışıqlara kömək edə bilər və ya sülh danışıqlarının aparılmasına şərait yarada bilər. Ancaq bitərəfliyin gözlənilməsi həmişə asan deyildir. Siyasi təzyiqlər, iqtisadi maraqlar və ya digər amillər bitərəfliyin pozulmasına səbəb ola bilər.
Bitərəfliyin pozulması, münaqişənin bir tərəfinin lehinə açıq şəkildə hərəkət etmək deməkdir. Bu, hərbi yardım göstərmək, maliyyə dəstəyi təmin etmək, diplomatik dəstək vermək və ya başqa formalarda dəstək vermək şəklində ola bilər. Bitərəfliyin pozulması, ümumiyyətlə, münaqişənin daha da gərginləşməsinə və genişlənməsinə səbəb olur və beynəlxalq hüququn pozulması kimi qəbul edilir. Tarix bitərəfliyin qorunmasının və ya pozulmasının nəticələrini çoxsaylı nümunələrlə dəfələrlə sübut edir.
Beləliklə, bitərəflik, münaqişəli vəziyyətlərdə qərəzsizliyi, ədaləti və sülhə meylliliyi əks etdirən mühüm bir prinsipi təmsil edir. Ancaq bu prinsipin qorunması və tətbiqi həmişə asan və sadə deyildir və çox zaman mürəkkəb geosiyasi və etiki mülahizələri özündə birləşdirir.