Bufetçi sözü, əsasən ictimai iaşə müəssisələrində işləyən və müştərilərə xidmət göstərən şəxsi ifadə edir. Lüğətlərdəki iki mənalı tərifin daha geniş və dəqiq şəkildə izahını verək:
1. Müasir məna: Bufetçi, adətən restoran, otel, kafeteriya və ya digər ictimai iaşə müəssisələrində yerləşən bufet bölməsində çalışan və müştərilərə yemək və içki təqdim edən, sifarişləri qəbul edən, hesabları hesablayan və ümumiyyətlə bufetdə təmizlik və nizam-intizamı təmin edən işçidir. Onların vəzifələrinə bufetdəki əşyaların təşkili, yeməklərin təqdim edilməsi, müştərilərin suallarına cavab verilməsi və hətta bəzi hallarda sadə yeməklərin hazırlanması da daxil ola bilər. Bufetçinin işinin xarakteri müəssisənin növündən və ölçüsündən asılı olaraq dəyişə bilər.
2. Köhnəlmiş məna: "Bufetçi" sözü tarixən, xüsusilə də əvvəlki dövrlərdə, müstəqil bufet (kiçik qəlyanaltı və içki satılan yer) sahibi və ya işlədicisini də ifadə edirdi. Bu mənada, bufetçi həm işçi, həm də sahibkar rolunda çıxış edirdi. Bu isə o dövrün bufetlərinin ölçüsü və təşkilat formasının müasir müəssisələrdən fərqli olduğunu göstərir. Bu köhnəlmiş məna indi nadir hallarda işlədilir və əsasən tarixi mətnlərdə rast gəlinir.
Beləliklə, "bufetçi" sözünün mənası zamanla dəyişsə də, əsasında müştərilərə xidmət göstərən şəxs anlayışı dayanır. Müasir kontekstdə bu xidmət daha mütəşəkkil və ixtisaslaşdırılmışdır, köhnə mənada isə daha çox sahibkarlıqla bağlıdır.