Cahanşümul (cəhɑnʃümül) sifəti, farsca "cahan" (dünya) və ərəbcə "şümul" (şamil olan, əhatə edən) sözlərindən əmələ gəlmiş mürəkkəb bir sözdür. Bu söz sadəcə "dünyanı əhatə edən" mənasından daha geniş bir məna daşıyır. Cahanşümul hadisələr, proseslər və ya anlayışlar dünyanın müxtəlif bölgələrini, mədəniyyətlərini və insan həyatının müxtəlif sahələrini əhatə edərək, qlobal miqyasda təsir göstərir.
Cahanşümul hadisələr yalnız coğrafi əhatəsinə görə deyil, həm də təsiri, əhəmiyyəti və davamlılığına görə fərqlənir. Bir hadisənin cahanşümul sayıla bilməsi üçün yalnız geniş miqyasda yayılması kifayət deyil; o, eyni zamanda dünya tarixinə, siyasətinə, iqtisadiyyatına, mədəniyyətinə və ya insanlığın gələcəyinə əhəmiyyətli dərəcədə təsir etməlidir. Məsələn, İkinci Dünya Müharibəsi, sənaye inqilabı və ya internetin inkişafı cahanşümul hadisələr kimi göstərilə bilər.
Cahanşümul anlayışının istifadəsi zamanı hadisənin yalnız fiziki coğrafiyası deyil, həm də mədəni, siyasi və ideoloji təsiri nəzərə alınmalıdır. Bir hadisənin bütün dünyada eyni dərəcədə təsirli olması zəruri deyil; əsas odur ki, o, qlobal miqyasda əhəmiyyətli nəticələrə səbəb olsun və müxtəlif mədəniyyətlər və insanlar üzərində öz izini qoysun. Bu baxımdan, cahanşümul sözü, böyük tarixi əhəmiyyət daşıyan və dünya miqyasında dərin iz buraxan hadisələri təsvir etmək üçün çox uyğun və ifadəli bir sözdür.
Qısacası, "cahanşümul" sözü, sadəcə geniş əraziyə yayılan deyil, həm də dünya tarixi və insanlığın taleyi üçün fundamental əhəmiyyət daşıyan hadisələri, prosesləri və anlayışları təsvir etmək üçün istifadə olunur. Bu söz, həm də qloballaşma dövründə getdikcə daha çox əhəmiyyət qazanan, dünya miqyasında əlaqələrin və qarşılıqlı təsirlərin artmasını vurğulayır.