Cilovlama, "cilovlamaq" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "cilovlamaq" əməlinin nəticəsi və ya həmin əməlin özü kimi təsvir edilməməlidir. Çünki "cilovlama" daha geniş bir məna kəsb edir və prosesin özündən daha çox, nəticəni, yaranan vəziyyəti, hətta bəzən bununla əlaqədar olan sosial, psixoloji və ya hətta siyasi kontekstləri əhatə edir.
Birincisi, cilovlama, bir şeyin, hadisənin və ya prosesin hərəkətini, inkişafını və ya təsirini məhdudlaşdırmaq, əngəlləmək və ya nəzarət altına almaq deməkdir. Bu, fiziki gücün tətbiqi ilə ola bilər (məsələn, atı cilovlamaq), ancaq daha çox qanunlar, qaydalar, tədbirlər və ya təzyiqlər vasitəsilə həyata keçirilir. Məsələn, inflyasiyanın cilovlanması, epidemiyanın yayılmasının cilovlanması və ya sosial narahatlığın cilovlanması kimi ifadələr geniş yayılmışdır.
İkincisi, cilovlama, bir şeyin, xüsusilə də mənfi təsirlərinin sərhədlənməsi və ya zəiflədilməsi kimi başa düşülə bilər. Bu mənada, cilovlama müəyyən bir dərəcədə nəzarəti, sərbəstliyə məhdudiyyət qoyulmasını və ya həddən artıq halların qarşısının alınmasını nəzərdə tutur. Məsələn, emosiyaların cilovlanması, özünü cilovlama, sərt tənqidlərin cilovlanması kimi nümunələr verə bilərik.
Üçüncüsü, tarixi və siyasi kontekstdə cilovlama, özbaşınalığın, azadlığın sui-istifadəsinin və ya iğtişaşların qarşısının alınması məqsədi ilə həyata keçirilən tədbirləri ifadə edə bilər. Bu, tez-tez repressiv tədbirlərlə əlaqələndirilsə də, ədalətli və demokratik üsullarla da həyata keçirilə bilər.
Beləliklə, cilovlama sadə bir əməl deyil, çoxşaxəli və kontekstdən asılı olaraq fərqli mənalar kəsb edən mürəkkəb bir anlayışdır. Onun mənası hər zaman həmin əməlin tətbiq olunduğu sahə və məqsədlə sıx bağlıdır.