Cilovlanmaq sözü əsasən məcazi mənada işlənir və iki əsas mənası vardır.
Birinci mənası, başına cilov keçirilmək (taxılmaq)dır. Bu, fiziki bir cilovun taxılmasından daha çox, hərəkət azadlığının məhdudlaşdırılması, istəyinə zidd olaraq nəzarət altına alınma deməkdir. Təsəvvür edin ki, bir atın başına cilov taxılır və onun hərəkətləri idarə edilir. İnsanlar üçün də eyni vəziyyətə düşmək, öz iradəsini itirərək, başqalarının nəzarətinə düşmək "cilovlanmaq" kimi ifadə olunur. Bu, fiziki məhdudiyyət ola bilər, lakin daha çox sosial, psixoloji və ya hətta siyasi təzyiqlər nəticəsində meydana gələn bir məhdudiyyəti ifadə edir.
İkinci mənası isə, qabağı, qarşısı alınmaqdır. Bu mənada cilovlanmaq, bir hadisənin, prosesin və ya planın maneə ilə qarşılaşması, baş verməməsi üçün önlənməsidir. Məsələn, "Onun təşəbbüsünün qarşısı cilovlandı" deyərkən, təşəbbüsün həyata keçirilməsinin qarşısının alınması nəzərdə tutulur. Bu mənada, "cilovlanmaq" fəaliyyətin dayandırılması, planların pozulması və ya hədəflərə çatmaq yolunda yarana biləcək maneələrin təsirini ifadə edir.
Ümumiyyətlə, "cilovlanmaq" sözü nəzarət, məhdudiyyət, maneə və iradə azadlığının itirilməsi kimi konsepsiyaları özündə əks etdirir və məcazi mənada çox rəngarəng və ifadəli bir sözdür. Hər iki mənasında da bir növ məcburiyyət və təzyiq hissi özünü göstərir.