Çarşı (fars. چارسو - çarsu) sözü Azərbaycan dilində geniş yayılmış bir termindir və əsasən ticarət mərkəzi, bazar, dükanların və ticarət obyektlərinin sıx olduğu yer anlamına gəlir. Tarixən çarşılar şəhərlərin sosial və iqtisadi həyatının əsas mərkəzlərini təşkil edib, insanlar arasında qarşılıqlı əlaqələrin və mədəni mübadilənin canlı məkanları olublar. Müasir dövrdə də çarşı termini bu funksiyasını qoruyub saxlasa da, böyük ticarət mərkəzləri və supermarketlərin yaranması ilə onun əhəmiyyəti nisbətən dəyişib. Lakin, xüsusilə tarixi şəhər mərkəzlərində köhnə çarşılar öz unikal memarlığı və atmosferi ilə hələ də öz əhəmiyyətini qoruyub saxlayır.
Əslində "çarşı" sözünün farsca kökü olan "çarsu" (چارسو) dörd tərəfli kəsişmə, dörd yolun birləşdiyi yer mənasını verir. Belə ki, ənənəvi çarşılar tez-tez yolların kəsişmə nöqtələrində yerləşir, ətraf kəndlər və şəhərlərdən gələn ticarət yollarını bir-birinə bağlayırdı. Bu məkanda müxtəlif əmtəələr satılırdı, sənətkarlar öz əsərlərini nümayiş etdirirdilər və insanlar sosial həyatlarını yaşayırdılar. Yəni, "çarşı" sadəcə malların satıldığı yer deyildi, həm də şəhər həyatının ritmini müəyyən edən, insanların görüşdüyü, söhbət etdiyi, məlumat mübadiləsi apardığı dinamik bir məkandı.
Sözün etimologiyasından göründüyü kimi, "çarşı" termini özündə tarixi, mədəni və sosial informasiyaları əks etdirir. Ona görə də, "çarşı" sözünü işlədərkən yalnız ticarət mərkəzi kimi deyil, həm də tarixi və mədəni bir kontekstdə nəzərə almaq daha düzgündür. Məsələn, "İpək Yolu" üzərində yerləşən şəhərlərin çarşıları zəngin tarixi və ticarət ənənələrinə malik idi və bu ənənələr çarşıların memarlığında, ticarət üsullarında və hətta sosial quruluşunda öz əksini tapırdı. Bu gün də bəzi tarixi çarşılar turizm mərkəzləri kimi fəaliyyət göstərir və özünəməxsus tarixi və mədəni irsini qoruyub saxlayır.