Çay (çay₁) – Çin mənşəli, qurudulmuş yarpaqlarından ətirli və tonik təsiri olan içki hazırlanan həmişəyaşıl bitkidir. Botanik baxımdan Camellia sinensis növünə aid olan çay, ağac və ya koldur, lakin becərilmə üsulundan asılı olaraq fərqli formalarda yetişir. Bitkinin tərkibindəki kofein, tein, teobromin və tanin kimi maddələr ona xarakterik dad və təsiri verir.
Çay bitkisinin tarixi qədim Çin mədəniyyəti ilə sıx bağlıdır. Əfsanələrə görə, çayın kəşfi təsadüfən baş verib: bir vaxtlar çay yarpaqlarının suya düşməsi nəticəsində ətirli bir içki əldə edilib və sonradan bu içki geniş yayılıb. Min illər ərzində çay mədəniyyəti inkişaf edərək, müxtəlif növ çayların (qara çay, yaşıl çay, ağ çay, oolong çay, pu-erh çay) yetişdirilməsinə və hazırlanmasına səbəb olub. Hər bir növ çay, yarpaqların emalı üsulundan asılı olaraq, özünəməxsus dad, aroma və rəngə malikdir.
Müasir dövrdə çay dünyanın bir çox ölkəsində geniş miqyasda becərilir və istehlak olunur. Çay plantasiyaları, xüsusilə tropik və subtropik iqlim zonalarında geniş ərazilər tutur. Çayın yalnız içki kimi deyil, həm də tibbdə, kosmetikada tətbiqi geniş yayılıb. Onun antioksidant xüsusiyyətləri, ürək-damar sisteminə müsbət təsiri, immuniteti gücləndirməsi və digər faydaları elmi araşdırmalarla da təsdiqlənib. Beləliklə, çay sadə bir içkidən daha çox, qədim tarixi, zəngin mədəniyyəti və müxtəlif faydaları ilə seçilən unikal bir bitkidir.