Çətinləşdirmə sözü "çətinləşdirmək" fellindən törəmiş isimdir və bir işi, vəziyyəti və ya prosesi daha çətin və mürəkkəb hala salmağı, maneələr yaratmağı bildirir. Sadəcə bir fəaliyyətin nəticəsi deyil, həm də bu nəticəyə aparan prosesi əhatə edir. Məsələn, bir imtahanda sualların çətinləşdirilməsi sadəcə olaraq daha çətin sualların verilməsi deyil, həm də bu sualların hazırlanması, seçilməsi və təqdim edilməsi prosesini də əhatə edir.
Çətinləşdirmə müxtəlif kontekstlərdə müxtəlif mənalar kəsb edə bilər. Təhsildə çətinləşdirmə, tələbələrin bacarıqlarını inkişaf etdirmək məqsədilə imtahanların və tapşırıqların çətinlik səviyyəsini artırmaq deməkdir. Siyasətdə isə çətinləşdirmə, müəyyən qanunların tətbiqini və ya müəyyən bir qrupun işlərini bilərəkdən çətinləşdirmək, maneələr yaratmaq mənasında işlənə bilər. Hətta gündəlik həyatda da, məsələn, bir işin yerinə yetirilməsini bilərəkdən çətinləşdirmək, əngəl törətmək kimi anlaşılır.
Çətinləşdirmə həm də müəyyən bir məqsəd güdmək üçün edilə bilər. Məlumatların gizlədilməsi, rəqabətçiliyin azaldılması, və ya hər hansı bir qrupun üstünlük əldə etməsi üçün çətinləşdirmə üsullarından istifadə edilə bilər. Bu baxımdan, çətinləşdirmənin mənfi və müsbət tərəfləri mövcuddur. Təhsildə olduğu kimi, inkişafı təmin etmək məqsədilə istifadə edilən çətinləşdirmə müsbət halda qəbul edilir, halbuki qərəzli və ədalətsiz məqsədlər üçün edilən çətinləşdirmə mənfi hadisə kimi qiymətləndirilir.
Nəticə olaraq, "çətinləşdirmə" sözü sadə bir mənadan daha çox, müxtəlif kontekstlərdə müxtəlif mənalar və tətbiqlər əhatə edən geniş və çoxşaxəli bir anlayışı əks etdirir. Onun dəqiq mənası hər zaman istifadə olunduğu kontekstdən asılıdır.