Çirkləndirmə "çirkləndirmək" fellindən törəmiş bir isimdir və ətraf mühitin, təbiətin və ya hər hansı bir sistemin zərərli maddələr, tullantılar və ya digər mənfi təsirlərlə pozulmasını, keyfiyyətinin aşağı düşməsini ifadə edir. Sadəcə bir proses deyil, həm də nəticədir; ətraf mühitin vəziyyətinin pisləşməsinin göstəricisidir.
Çirkləndirmənin mənbəyi çox müxtəlif ola bilər: sənaye tullantıları, avtomobil emissiyaları, kənd təsərrüfatı kimyəvi maddələri, məişət tullantıları, radioaktiv materiallar və s. Bu mənbələr hava, su və torpağın çirklənməsinə səbəb olur. Hər bir növ çirklənmənin özünəməxsus xüsusiyyətləri və ətraf mühitə təsiri vardır. Məsələn, hava çirklənməsi tənəffüs yollarının xəstəliklərinə, turşulu yağışlara və iqlim dəyişikliyinə gətirib çıxarır. Su çirklənməsi isə içməli su qıtlığına, su hövzələrinin biomüxtəlifliyinin azalmasına və su orqanizmlərinin məhv olmasına səbəb olur. Torpaq çirklənməsi bitkilərin məhsuldarlığının azalmasına, torpağın eroziyasına və bitki örtüyünün məhv olmasına gətirib çıxarır.
Çirkləndirmənin qarşısının alınması üçün müxtəlif tədbirlər görülməlidir. Bunlara sənaye müəssisələrinin tullantıların təmizlənməsinə yönəldilmiş texnologiyaların tətbiqi, enerji səmərəliliyinin artırılması, alternativ enerji mənbələrindən istifadə, tullantıların utilizasiyası və utilizasiya edilməsi, ekoloji təmiz kənd təsərrüfatı üsullarının tətbiqi və əhalinin ekoloji maarifləndirilməsi daxildir. Çirkləndirmənin qarşısının alınması yalnız dövlət orqanlarının deyil, həm də hər bir vətəndaşın vəzifəsidir.
Qlobal miqyasda çirkləndirmənin nəticələri olduqca ciddi və bəzən geri dönməz ola bilər. Buna görə də, çirkləndirmənin qarşısının alınması və ətraf mühitin qorunması üçün beynəlxalq əməkdaşlıq və qlobal səylər olduqca vacibdir. Çirkləndirmə ilə mübarizə yalnız ekoloji deyil, həm də iqtisadi və sosial məsələdir, çünki sağlam ətraf mühit insan sağlamlığı və rifahı üçün əsas şərtdir.