Çökəlmək feli, bir səthin içəri doğru batması, çökək əmələ gətirməsi mənasını verir. Bu, sadəcə bir səthin deformasiyası deyil, həm də həmin səthin daxili strukturunda baş verən bir dəyişikliyi əks etdirir. Məsələn, qumlu bir torpaq yağışdan sonra çökə bilər, yaxud uzun müddət davam edən təzyiq altında bir bina çökə bilər. Bu çökmə prosesi tədricən və ya birdən-birə baş verə bilər və nəticəsi olaraq ərazinin relyefi, səthinin düzənliyi dəyişir.
Çökəlmənin səbəbləri müxtəlifdir. Geoloji proseslər, torpağın eroziyası, yeraltı suyun hərəkəti, insan fəaliyyəti (məsələn, ağır yük altında olan binaların çökməsi) kimi amillər çökməyə səbəb ola bilər. Həmçinin, fiziki və kimyəvi reaksiyalar nəticəsində materialların həcminin azalması da çökməyə gətirib çıxara bilər.
Verilən nümunədə ("Sila gülərkən ovurdları çökəlir, bu vaxt gözə çox şirin görünürdü") çökmək sözü daha spesifik olaraq, silahın güləsinin vurduğu təsir nəticəsində materialın içəri doğru batması, formasının dəyişməsini ifadə edir. Burada "çökəlmək" həm də estetik bir təsvir vasitəsi kimi işlənir: ovurdun çökməsi, gözəl bir görünüş yaradır. Bu mənada, sözün dinamikliyi və gözlə görünən nəticəsi önə çıxır.
Ümumiyyətlə, "çökəlmək" sözü geniş məna daşıyır və müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar kəsb edə bilər. Həm təbii hadisələri, həm də texniki prosesləri, həm də estetik təsvirləri əhatə edən çox yönlü bir sözdür.