Çulğalanma sözü, "çulğalanmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Əsas mənası, bir şeyin səliqəsiz, qarışıq, dağınıq və ya qarışıq şəkildə yığılması, düzülməsi və ya yerləşməsidir. Yəni, əşyaların nizamsız, bir-birinə qarışmış halda olması vəziyyətini ifadə edir. Bu, sadəcə fiziki bir qarışıqlıq deyil, həm də məcazi mənada istifadə oluna bilər. Məsələn, fikirlərin, düşüncələrin və ya hadisələrin qarışıq, anlaşılan olmayan bir şəkildə təqdim olunması da çulğalanma kimi ifadə edilə bilər.
Çulğalanmanın daha dəqiq mənasını anlamaq üçün "çulğa" sözünün kökünə nəzər salmaq faydalıdır. "Çulğa" öz-özünə əlaqəsiz, bir-birinə bağlı olmayan hissələrdən ibarət, nizamsız və səliqəsiz bir yığımı ifadə edir. Beləliklə, çulğalanma bu nizamsızlığın, qarışıqlığın artması və ya bu vəziyyətə düşmə prosesini göstərir.
Maraqlı bir tərəfi də ondan ibarətdir ki, çulğalanma həm statik, həm də dinamik bir vəziyyəti təsvir edə bilir. Statik mənada, artıq mövcud olan qarışıqlıq vəziyyətini ifadə edir ("Oda çulğalanmışdı"). Dinamik mənada isə qarışıqlığın artma prosesini göstərir ("Əşyalar yavaş-yavaş çulğalanmağa başladı").
Nəhayət, çulğalanma sözü, çox vaxt negativ bir konnoatasiya daşıyır. Çünki səliqəsizlik, nizamsızlıq və qarışıqlıq adətən arzuolunmaz hallardır. Lakin, bəzi yaradıcı işlərdə, məsələn, bir rəssamın palitrası və ya şairin düşüncələri ilə bağlı məcazi mənada istifadə oluna bilər və bu halda mənfi bir anlam kəsb etməyə bilər.